Die internationale Fitnessbranche trauert um Les Mills Snr. Der Olympionike, Unternehmer und ehemalige Bürgermeister von Auckland ist am 29. Juni 2026 im Alter von 91 Jahren verstorben. Mit seinem Lebenswerk schuf er gemeinsam mit seiner Ehefrau Colleen die Grundlage für eine Marke, die das Gruppentraining weltweit revolutionierte. Was einst als einzelnes Fitnessstudio in Neuseeland begann, entwickelte sich über Jahrzehnte zu einem internationalen Unternehmen, dessen Programme heute in Tausenden Fitness- und Gesundheitsanlagen auf der ganzen Welt angeboten werden.
Vom Spitzensport zum Fitnessunternehmer
Les Mills wurde 1934 in Auckland geboren. Nach dem frühen Tod seines Vaters fand er im Sport Orientierung und entwickelte sich zu einem der erfolgreichsten Leichtathleten Neuseelands. Er vertrat sein Heimatland bei vier Olympischen Spielen in den Disziplinen Diskuswurf und Kugelstossen, gewann Gold bei den Commonwealth Games sowie mehrere weitere internationale Medaillen. Später machte er sich auch als Trainer und Sportfunktionär einen Namen.
Der Grundstein für Les Mills
Bereits im Alter von 19 Jahren heiratete Les seine Frau Colleen Mills, selbst eine erfolgreiche Leichtathletin. Gemeinsam eröffneten sie 1968 das erste Les Mills Fitnessstudio in Auckland. Nach anfänglichen Herausforderungen entwickelte sich daraus die Studiokette Les Mills New Zealand. Auf dieser Basis entstand später Les Mills International, gegründet von ihrem Sohn Phillip Mills und dessen Partnerin Jackie. Heute wird das Familienunternehmen bereits von der dritten Generation mitgeführt.
„The purpose of the gym is to help people fall in love with fitness.“
– Les Mills Snr
Mehr als nur Fitness
Neben seiner unternehmerischen Laufbahn engagierte sich Les Mills auch politisch. In den 1990er-Jahren war er drei Amtszeiten lang Bürgermeister von Auckland und setzte zahlreiche Projekte zur Stadtentwicklung sowie zur Verbesserung der Infrastruktur um. Auch nach seinem Rückzug aus der Politik blieb er eng mit den Familienunternehmen verbunden und engagierte sich für verschiedene gemeinnützige Initiativen. Für seine Verdienste um Sport und Gesellschaft erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Member of the Order of the British Empire (MBE) sowie später den Companion of the New Zealand Order of Merit (CNZM). 2022 wurde er gemeinsam mit Phillip und Jackie Mills in die New Zealand Business Hall of Fame aufgenommen.
Sein Geist lebt in Fitnesskursen auf der ganzen Welt weiter
Phillip Mills, Managing Director von Les Mills International, würdigte seinen Vater mit bewegenden Worten:
„Mein Vater war aussergewöhnlich stark, zielstrebig und hatte stets ein tiefes Mitgefühl für weniger privilegierte Menschen. Er hat bei allen, denen er begegnet ist, einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Sein Geist lebt in Fitnesskursen auf der ganzen Welt weiter und inspiriert Menschen, sich für Fitness zu begeistern.“
Ein Vermächtnis, das Generationen verbindet
Mit Les Mills Snr verliert die Fitnessbranche einen ihrer prägendsten Visionäre. Seine Ideen veränderten nicht nur das Fitnessstudio, sondern machten hochwertiges Gruppentraining zu einem weltweiten Erfolgsmodell. Er hinterlässt seine Kinder Phillip und Donna, seine Schwiegertochter Jackie sowie mehrere Enkel- und Urenkel. Sein Name wird jedoch weit über seine Familie hinaus weiterleben – in Fitnessstudios auf allen Kontinenten und bei Millionen Menschen, die durch Bewegung Gesundheit, Gemeinschaft und Lebensfreude erleben.
